Joaquin Niemann rozhodl play off v Koreji. DeChambeauovi Crushers GC ovládli týmovou soutěž
Joaquin Niemann se vrátil na vítěznou vlnu. Chilský kapitán Torque GC ovládl LIV Golf Korea v Busanu, když na první jamce play off porazil Talora Goocha. Oba hráči došli na hřišti Asiad Country Club po čtyřech kolech na skóre -12, ale v dodatečném rozstřelu rozhodlo Niemannovo birdie.
Pro Joaquina Niemanna šlo o první individuální titul v sezoně 2026, ale už o osmou výhru v historii LIV Golf. Tím ještě zvýraznil své postavení nejúspěšnějšího individuálního hráče série. Po pěti triumfech v minulé sezoně čekal na další vítězství sedm turnajů, v Koreji ale znovu potvrdil, že ve chvílích největšího tlaku patří k nejsilnějším hráčům celé soutěže.
„Bylo to skvělé. Ten pocit, že znovu vyhrávám, jsem si opravdu užil,“ řekl Joaquin Niemann.
Finále se rychle změnilo v přímý duel Joaquina Niemanna s Talorem Goochem. Oba vstupovali do neděle z děleného vedení a oba zahráli závěrečné kolo za 67 ran. Na skóre -12 je tak po 72 jamkách čekalo play off. Niemann si na první devítce pomohl čtyřmi birdie v pěti jamkách, Gooch ale na šestnáctce proměnil zhruba 8,5 metru dlouhý putt do birdie a srovnal.
Rozhodnutí přišlo hned na první jamce play off. Joaquin Niemann zahrál druhou ránu zhruba ze 137 metrů k jamce na necelé dva metry a následný putt do birdie proměnil. Talor Gooch, který útočil na pátý individuální titul v LIV Golf, zůstal druhý.
„Měl jsem pocit, že každá jamka byla trochu jako match play,“ popsal Joaquin Niemann. „Miluju ten tlak, kdy víte, že musíte trefit ránu a můžete vyhrát turnaj. Přesně o tom jsem jako dítě snil: trefit poslední ránu a proměnit poslední putt.“
Talor Gooch neskrýval zklamání. „Je frustrující, když máte šanci vyhrát. V téhle hře nepřichází tak často, takže ji chcete využít,“ řekl americký kapitán OKGC.
O jedinou ránu mimo play off zůstal Bryson DeChambeau. Kapitán Crushers GC zahrál ve finálovém kole 65 ran, tedy -5, a s celkovým skóre -11 obsadil samostatné třetí místo. Po slabších prostředních kolech se v neděli znovu dostal do hry o titul, ale na rozstřel mu jedna rána chyběla.
Bryson DeChambeau po kole přiznal, že během týdne hledal švih, který se mu rozpadl po skvělém začátku turnaje. „Trochu jsem se dostal do říše Nezemě,“ řekl. Vysvětloval, že jeho ruce začaly pracovat mimo správný rytmus a že večer před finále dlouho řešil technické detaily na drivingu i s pomocí umělé inteligence. V neděli už ale znovu vypadal jako hráč schopný útočit na vítězství.
V týmové soutěži slavili právě Crushers GC. Tým Brysona DeChambeaua skončil na skóre -23 a porazil OKGC o tři rány. Třetí místo obsadil Ripper GC na -15. Pro Crushers GC šlo o desátý titul v základní části LIV Golf, čímž se dostali na samostatný rekord soutěže.
„Jsem prostě vděčný. Mám úžasné kluky, úžasný tým,“ řekl Bryson DeChambeau. „Každý fungujeme trochu jinak, ale všichni pracujeme na tom, aby náš tým byl nejlepší.“
Výraznou roli v týmovém triumfu sehrál Travis Smyth, který nastoupil jako náhradník za zraněného Paula Caseyho. Australan skončil v individuální soutěži na děleném 8. místě se skóre -7 a ve finále zahrál 67 ran. Posledních deset jamek odehrál bez bogey a přidal tři birdie, která byla pro týmový výsledek důležitá.
„Nechtěl jsem být náhradník, který tým zklame a připraví ho o pódium,“ řekl Travis Smyth. „Jsem nadšený, jsem na sebe hrdý, jsem hrdý na tyhle kluky a nemohl jsem si přát lepší první týden.“
Pro Crushers GC měl triumf i symbolický rozměr. Jádro týmu kolem Brysona DeChambeaua, Charlese Howella III, Anirbana Lahiriho a Paula Caseyho se zformovalo už během úvodní sezony 2022. Tentokrát ale tým vyhrál poprvé s upravenou sestavou a právě výkon Travise Smytha ukázal, že šířka kádru může v týmovém formátu rozhodovat.
Vedle hlavního souboje o titul zaujal také Dustin Johnson. Kapitán 4Aces GC zakončil turnaj samostatným čtvrtým místem na skóre -10. O víkendu zahrál 64 a 66 ran a posledních 40 jamek odehrál bez bogey. Přitom většinu týdne bojoval s nachlazením.
„Ve čtvrtek a v pátek jsem sotva došel do konce. Bylo to všechno, co jsem mohl udělat,“ řekl Dustin Johnson. O víkendu už se cítil lépe a zároveň uvedl, že jeho hra je stabilnější než kdykoli za poslední dva roky.
LIV Golf Korea tak nabídla oba hlavní prvky, na nichž série staví: individuální drama rozhodnuté play off a týmovou soutěž, v níž se rozhodovalo do posledních jamek. Joaquin Niemann se vrátil k vítězství způsobem, který potvrzuje jeho výjimečné postavení v historii LIV Golf. Crushers GC zároveň přidali další rekordní zápis a znovu ukázali, že tým Brysona DeChambeaua patří v soutěži k dlouhodobě nejsilnějším.
LIV Golf Korea, Asiad Country Club, Busan, Jižní Korea
Konečné výsledky:
🇨🇱 Joaquin Niemann -12 (66, 69, 66, 67) – vítěz play off
🇺🇸 Talor Gooch -12 (69, 63, 69, 67)
🇺🇸 Bryson DeChambeau -11 (65, 68, 71, 65)
Týmová soutěž:
Crushers GC -23
OKGC -20
Ripper GC -15
LIV Golf / Leaderboard
