Thajka vyřadila světovou jedničku. Korda končí, Jutanugarn míří do osmifinále
Dramatický souboj dvou bývalých světových jedniček rozhodl o vítězce základní skupiny číslo 1 na T-Mobile Match Play presented by MGM Rewards. Ariya Jutanugarn, major šampionka z Thajska, si v pátek připsala nejcennější vítězství týdne, když porazila aktuální světovou jedničku Nelly Kordu o jednu jamku a postoupila mezi nejlepších 16 hráček turnaje.
Jutanugarn prošla skupinovou fází bez jediné porážky – porazila postupně Jennifer Kupcho, Brittany Altomare a Nelly Kordu. Proti Kupcho se jí povedl obrat ve velkém stylu – od 11. do 15. jamky vyhrála pět jamek v řadě a duel ukončila na 16. jamce výsledkem 3&2. Ve čtvrtek proti Altomare vedla od první jamky a zápas uzavřela opět předčasně, tentokrát 2&1.
Největší výzva ale přišla až v pátek, kdy se proti ní postavila Nelly Korda, vítězka patnácti turnajů LPGA Tour a jedna z největších favoritek celého týdne. Jutanugarn šla rychle do vedení 2 up po šesti jamkách, ale Korda dokázala vyrovnat a dokonce se na třináctce ujala vedení. Jutanugarn však kontrovala výhrou na 15. jamce, opět se dostala do vedení na šestnáctce a poté udržela náskok až do konce. Konečný výsledek 1 up rozhodl nejen o vítězství, ale i o postupu do víkendové vyřazovací fáze.
„Bylo to náročné, hodně foukalo a v jamkovce musíte být trpěliví. Ale zápas s Nelly jsem si opravdu užila. Je to jedna z nejlepších hráček na světě, je radost s ní hrát,“ uvedla Jutanugarn po svém vítězství.
Pro devětadvacetiletou hráčku jde o druhý postup ze skupin v historii tohoto turnaje – poprvé se jí to povedlo v roce 2021, kdy skončila třetí. Letos je její forma opět na vzestupu, přestože minulý týden neprošla cutem na Ford Championship. Právě to, jak přiznává, jí paradoxně pomohlo: „Minulý týden jsem hrála špatně a už jsem plánovala, co budu dělat v neděli. Neměla jsem žádná očekávání – a možná právě proto to teď funguje.“
Jutanugarn má na svém kontě 12 titulů na LPGA Tour, ten třináctý by mohl přijít už tento víkend. V cestě jí teď ale stojí další tři soupeřky. Pokud zvládne osmifinále i čtvrtfinále, zahraje si v neděli o titul na hřišti Shadow Creek – proti hráčkám, které rovněž přežily těžkou skupinovou část.
Zklamání naopak prožívá Nelly Korda, která turnaj opouští navzdory skvělému startu sezony. Po třech vítězstvích v řadě a ovládnutí Ford Championship v Arizoně končí v Las Vegas už po třech dnech. I tak ale zůstává hlavní hvězdou jarní části LPGA Tour a její návrat na další turnaje se očekává s velkým zájmem.
