Akshay Bhatia otočil turnaj na Arnold Palmer Invitational. Po ztrátě pěti ran vyhrál na Bay Hill
Američan Akshay Bhatia předvedl na hřišti Bay Hill Club & Lodge jeden z největších obratů letošní sezony. Na turnaji Arnold Palmer Invitational ještě během finálového dne ztrácel pět ran, nakonec ale dokázal vybojovat vítězství v rozstřelu nad Danieleм Bergerem.
Dramatický příběh přitom začal chybou. Bhatia na začátku kola minul krátký pat do paru z necelého metru a propadl se na pět ran za vedení. Právě to ho ale nastartovalo k agresivní hře, která obrátila vývoj turnaje.
Rozhodující přišla druhá devítka. Bhatia zahrál čtyři birdie za sebou a rychle se vrátil do boje o titul. Když ztrácel dvě rány a zbývaly tři jamky, zahrál na pětiparové šestnáctce fantastickou druhou ránu železem číslo šest přímo na vlajku. Míč po druhém dopadu málem skončil v jamce a Američan proměnil krátký pat do eaglu.
Turnaj tak dospěl do rozstřelu, prvního na Bay Hill od roku 1999. Oba hráči zakončili čtyři kola se skóre −15 (273).
Berger měl šanci prodloužit souboj, ale v rozstřelu minul pat do paru z přibližně dvou metrů. Bhatia naopak zahrál bezpečně na střed greenu a dvěma paty z necelých devíti metrů rozhodl o vítězství.
V průběhu turnaje se navíc znovu otevřela debata o stylu patování Akshaye Bhatíi, který na první pohled působí velmi blízko hranice pravidla o tzv. ukotvení patru. Podle pravidla 14.1b organizací R&A a USGA je zakázané opřít hůl o tělo nebo vytvořit pevný opěrný bod mezi tělem a rukama. U Bhatíi však rozhodčí PGA Tour dosud žádné porušení neshledali.
Jeho horní ruka se sice při patování pohybuje velmi blízko hrudníku, klíčové ale je, že hůl není o tělo opřená a nevzniká pevný opěrný bod, který by stabilizoval pohyb hole. Právě proto je jeho technika v současnosti považována za legální, i když na zpomalených záběrech často vyvolává pochybnosti.
„Když přijedete na Bay Hill, víte, že vás čeká velká zkouška,“ řekl po triumfu Bhatia, který si oblékl tradiční červený svetr určený vítězi turnaje Arnolda Palmera.
„Hrát odvážně – to byla jedna z věcí, kterou si lidé s Arnoldem Palmerem vždy spojují. Tu energii jsem tam cítil,“ dodal.
Pro Bhatíu jde o třetí titul na PGA Tour – a zajímavostí je, že všechny tři vybojoval až v rozstřelu. Tentokrát navíc na jednom z nejprestižnějších turnajů sezony. Vítězství na turnaji s dotací 20 milionů dolarů mu vyneslo prémii čtyři miliony dolarů a posun do elitní dvacítky světového žebříčku.
Berger přitom měl turnaj dlouho pod kontrolou. Na druhé devítce vedl o čtyři rány a mířil za vítězstvím stylem start–cíl. O vedení ale přišel po chybě na sedmnáctce a na poslední jamce musel bojovat alespoň o rozstřel.
Na děleném třetím místě skončili Cameron Young a Ludvig Åberg. Světová jednička Scottie Scheffler naopak prožil nezvykle slabý turnaj – po dalším double bogey na poslední jamce zahrál 73 ran a skončil na děleném 24. místě.
PGA Tour / Leaderboard
