Blades Brown držel krok se Schefflerem. Světová jednička mu věnovala respekt i uznání
Na The American Express v kalifornské La Quintě mohl osmnáctiletý Blades Brown vstoupit do historie. Dlouho se držel v boji o triumf, který by z něj udělal nejmladšího vítěze na PGA Tour od dob Charlese Kocsise. Nakonec z toho bylo dělené 18. místo, ale celý turnaj potvrdil, že americký teenager patří mezi nejvýraznější talenty současné generace. Jeho klid, vyspělost a způsob, jakým zvládl tlak i souboj se světovou jedničkou Scottiem Schefflerem, přitáhly obrovskou pozornost.
Brown navíc zažil několik okamžiků, které si pravděpodobně ponese po zbytek kariéry. A jeden z nich přišel přímo od Schefflera.
Když Brown na druhé jamce proměnil putt do birdie, Scheffler – který právě minul par – se k němu otočil se slovy uznání. „Hej, dobrý putt.“ Brown popsal, že tón i výraz americké jedničky byly upřímné. „Bylo vidět, že to myslel vážně. Bylo to moc příjemné, protože to od něj člověk neslyší každý den,“ uvedl po kole.
Pro teenagera to byl moment, který jen podtrhl výjimečnost celého dne. „Musel jsem se párkrát štípnout. Viděl jsem toho chlapa tolikrát v televizi a najednou s ním hraju kolo na PGA Tour. Byl jsem úplně beze slov,“ přiznal Brown.
Zápas, který změnila jediná chyba
Brown vstoupil do finálového kola famózně. Byl jen ránu od vedení, stabilní hrou držel krok se špičkou a po čtyřech jamkách byl jednu ránu pod parem. Pak ale přišla pátá jamka – dlouhé pětiparové monstrum, které se mu stalo osudné.
Jeho driver unikl vlevo a skončil ve vodě. Trvalo pět ran, než se dostal na green, a výsledkem byl dvojbogey. Brown se však okamžitě znovu zkoncentroval. Následujících devět jamek hrál vyrovnaně a disciplinovaně, bez známky paniky.
Jenže Scheffler během téže pasáže přeřadil na vyšší rychlost. Pět ran pod parem v devítijamkovém úseku znamenalo, že světová jednička definitivně převzala kontrolu nad turnajem.
Brown po kole přiznal, že sledovat Schefflera zblízka byla lekce sama o sobě. Ne však kvůli jeho dlouhé hře, ale kvůli něčemu jinému.
„Nejvíc mě dostalo, jak dobrá je jeho krátká hra“
Brown byl po kole nadšený, až okouzlený detailností Schefflerových úderů kolem greenu. „Myslím, že největším překvapením bylo, jak neuvěřitelně podceňovaná je jeho krátká hra. Ta trajektorie, spin, kontrola… Zblízka je to úplně jiná galaxie. A jeho puttování? Neskutečné. Hned vím, na čem musím pracovat,“ řekl Brown v rozhovoru se Smylie Kaufmanem.
Tlak finiše: dvě bogey a ztracená šance na Torrey Pines
Brown věděl, že umístění v top 10 by mu zajistilo přímý start na dalším turnaji – Farmers Insurance Open na Torrey Pines. Ještě dvě jamky před koncem měl reálnou šanci, závěr mu ale nevyšel. Dvě bogey na posledních čtyřech jamkách, včetně zahraného trojputtu na osmnáctce, jeho naděje definitivně utnuly. Přesto skóre 19 ran pod parem a výdělek 118 tisíc dolarů představují fenomenální bilanci pro hráče v jeho věku, který dosud exceloval především na Korn Ferry Tour.
Z La Quinty odjíždí silnější, ne zlomený
Brown sám řekl, že odnáší hlavně zkušenosti – a respekt. Nejen od fanoušků, ale i od Schefflera. „Cítím, že jsem se za posledních pár dnů hodně posunul. Soustředím se na svůj pokrok, ne na to, koho porážím nebo kdo porazí mě,“ shrnul.
The American Express tak pro něj nebylo promarněnou příležitostí, ale zlomovým okamžikem. Turnajem, který mu potvrdil, že patří mezi hráče schopné brzy vyhrávat.
A možná i turnajem, kde mu světová jednička nenápadným gestem ukázala, že si zaslouží být v této společnosti.
Golf.com
