Drama na Hogan’s Alley. Russell Henley otočil závěr a po play-off slaví šestý titul na PGA Tour
Russell Henley vyhrál Charles Schwab Challenge na hřišti Colonial Country Club ve Fort Worthu po jednom z nejdramatičtějších závěrů sezony PGA Tour. Američan zahrál birdie na posledních třech jamkách základní části, vynutil si play-off s Ericem Colem a na první dodatečné jamce přidal další birdie. Série čtyř birdie v řadě mu přinesla šestý titul na PGA Tour.
Závěr turnaje měl přitom dlouho jiný příběh. Eric Cole šel do finálového kola po sobotních 63 ranách s náskokem dvou ran a v regulérní části finále z vedení nespadl. Jenže náskok neproměnil v rozhodující únik. Zahrál 70 ran, posledních sedm jamek v základní části zapisoval pouze pary a stejný výsledek přidal i na první jamce play-off.
Russell Henley přitom po většinu neděle nevypadal jako hráč, který si dojde pro titul. Začal sice eaglem a birdie, ale okamžitě o celý zisk přišel třemi bogey za sebou na jamkách 3 až 5, tedy v nejtěžší pasáži hřiště přezdívané Horrible Horseshoe. Další bogey přišlo na devítce a po první devítce byl Russell Henley na celkovém skóre -8.
Rozhodující obrat přišel až po paru na patnáctce, kde Russell Henley ještě ztrácel tři rány. Pak ale trefil putty na šestnáctce, sedmnáctce i osmnáctce. Na paru tři číslo 16 proměnil putt zhruba z 4,6 metru, na sedmnáctce znovu z podobné vzdálenosti a na osmnáctce přidal birdie puttem přibližně z 5,2 metru. Tím se dostal na -12 a dorovnal Erica Colea.
Play-off se hrálo znovu na osmnácté jamce. Oba hráči našli fairway, i když Eric Cole měl štěstí, když jeho míč po odskoku z levého roughu skončil na kraji krátce střižené trávy. Russell Henley pak zahrál přesnou wedge do vzdálenosti necelých 1,5 metru. Eric Cole měl birdie putt zhruba ze 4 metrů, neproměnil ho a Russell Henley krátký vítězný putt bez chyby dohrál.
„Pořád jsem z toho trochu beze slov. Je těžké uvěřit, že tu teď sedím,“ řekl po vítězství Russell Henley, který finále uzavřel kolem za 67 ran.
Pro Erica Colea to byla další bolestivá kapitola čekání na první titul na PGA Tour. V neděli odehrál svůj 120. start na okruhu od debutu v roce 2021 a dlouho měl turnaj ve vlastních rukou. Kritický moment přišel na deváté jamce, kde po nepřesném drivu a ráně do vody zapsal double bogey, první takovou ztrátu po sérii 316 jamek bez double bogey nebo horšího výsledku. Přesto se dokázal udržet ve vedení a až do konce základní části titul neztratil.
„Byl jsem hrdý na to, jak jsem hrál. Většinu kola jsem hrál solidně. Jen jsem někde potřeboval ubrat jednu ránu,“ řekl Eric Cole. „Je to zklamání, ale pořád mám dobrý pocit z toho, jak jsem hrál.“
Za dvojicí v play-off skončili na skóre -11 Ben Griffin, Alex Smalley a Mac Meissner. Obhájce titulu Ben Griffin zahrál ve finále 65 ran a mohl se stát teprve druhým hráčem po Benu Hoganovi, který by na Colonialu dokázal vyhrát dva roky za sebou. Na osmnáctce měl dlouhý birdie putt na dorovnání vedení, míč ale jen olízl jamku.
Russell Henley si za vítězství odvezl 1,782 milionu dolarů, 500 bodů do FedExCupu, kostkované sako a upravený vůz 1982 Jeep Scrambler. Šlo o jeho šesté vítězství na PGA Tour a zároveň o výsledek, který navázal na jeho letošní dělené třetí místo na Masters.
„Hrál jsem opravdu dobře poslední tři nebo čtyři roky, možná ještě déle. A i když hraju dobře, pořád se vracím k tomu, jak je to těžké,“ řekl Russell Henley. „Vyhrávat tady a hrát stabilně dobře ze mě bere všechno. Je tam i mentální dřina. Pokaždé, když se dostanu přes cílovou čáru a vyhraju, je to výjimečné.“
Charles Schwab Challenge, Colonial Country Club, USA (PAR 70):
1. 🇺🇸 Russell Henley -12 (66, 66, 69, 67) po play-off
2. 🇺🇸 Eric Cole -12 (67, 68, 63, 70)
T3. 🇺🇸 Ben Griffin -11 (68, 68, 68, 65)
T3. 🇺🇸 Alex Smalley -11 (66, 67, 68, 68)
T3. 🇺🇸 Mac Meissner -11 (69, 64, 67, 69)
PGA Tour / Leaderboard
