J.T. Poston přežil vlastní kolaps a vyhrál Memorial. Jack Nicklaus jen nevěřícně kroutil hlavou
J.T. Poston vyhrál the Memorial Tournament presented by Workday na Muirfield Village Golf Clubu v Dublinu v Ohiu. V turnaji Jacka Nicklause porazil v play-off Ryana Gerarda a získal čtvrtý titul na PGA Tour. Největší vítězství kariéry si ale musel vybojovat způsobem, který ještě dlouho zůstane jedním z hlavních momentů letošní sezony.
Poston šel do finále ve vedení a v průběhu neděle měl náskok čtyř ran. Jenže na druhé devítce o něj přišel. Na čtrnáctém odpališti už ztrácel jednu ránu a vypadalo to, že se zařadí mezi hráče, kterým Muirfield Village vzalo turnaj z ruky. V závěru ale našel odpověď, kterou ocenil i samotný Jack Nicklaus.
Rozhodující chvíle přišla na osmnácté jamce. J.T. Poston potřeboval birdie, aby se vrátil do boje. Z fairwaye poslal ránu osmičkou železem přes bunker, míč dopadl kousek od jamky a zastavil se zhruba dva metry od ní. Když Ryan Gerard minul dlouhý putt do birdie, měl Poston šanci. Proměnil ji, poslal turnaj do play-off.
„Nejsem typ, který to vzdává,“ řekl J.T. Poston po vítězství.
V play-off rozhodla až druhá dodatečná jamka. Ryan Gerard minul putt do paru z přibližně dvou metrů a J.T. Poston mohl slavit. Pro hráče, který v sezoně neměl před Memorialem ani jedno umístění v top 20, šlo o výrazný obrat. Ještě důležitější bylo, že dokázal zareagovat poté, co mu finálové kolo téměř úplně uteklo.
„Na odpališti čtrnáctky jsem si řekl, že ztrácím jednu ránu zpátky a zbývá pět jamek. Pořád jsem měl šanci. Věděl jsem, že až budu odcházet z osmnáctky, tak si s panem Nicklausem podám ruku bez ohledu na výsledek. Chtěl jsem být hrdý na úsilí, které do toho dám,“ uvedl J.T. Poston.
Právě to se nakonec stalo. Jack Nicklaus, který turnaj hostí už půl století, podle reportáže PGA Tour po Postonově ráně na osmnáctku jen nevěřícně kroutil hlavou. Birdie na závěrečné jamce Muirfield Village v takové situaci není běžná věc. A už vůbec ne v neděli, kdy se na jednom z nejtěžších hřišť sezony rozhoduje o titulu.
Postonovo vítězství má i praktický dopad. Díky triumfu si zajistil start ve zbývajících dvou majorech sezony, získal 700 bodů do FedExCupu a vítězný šek 4 miliony dolarů. Ještě před turnajem přitom nebyl v jisté pozici ani směrem k závěru sezony, protože se pohyboval mimo elitní stovku FedExCupu. Po Memorialu se naopak výrazně přiblížil boji o Tour Championship.
Samostatně třetí skončil Wyndham Clark, který zahrál ve finále 67 ran a dostal se jen ránu od play-off. Podle dostupných statistik byl nejlepším hráčem týdne v ranách do greenu, což je zajímavý signál směrem k U.S. Open. Právě Clark už ví, jak se tento major vyhrává, a jeho forma před Shinnecockem bude patřit k nejsledovanějším.
Turnaj měl být původně i pokusem Scottieho Schefflera o historický zápis. Světová jednička mohla jako první hráč od Tigera Woodse vyhrát Memorial potřetí za sebou. To se nestalo. Scheffler přesto zůstává hlavní postavou příštích dvou týdnů, protože na U.S. Open v Shinnecock Hills Golf Clubu bude útočit na kariérní Grand Slam.
Pokud by Scottie Scheffler v Southamptonu uspěl, stal by se sedmým hráčem historie s kompletní sadou čtyř major titulů. Zároveň by se mohl stát prvním hráčem od Tigera Woodse, který by kariérní Grand Slam dokončil hned při první možnosti. Tlak proto bude výrazně větší než při běžném majoru, byť Scheffler dlouhodobě působí jako hráč, kterého historické kulisy příliš nerozhazují.
Memorial ale ukázal i varovné signály. Scottie Scheffler měl v pátek problém vůbec projít cutem a po kole přiznal, že měl pocit, jako by mohl zahrát velmi vysoké skóre. Muirfield Village mu v těžkých podmínkách neodpouštěl nepřesnosti a podobný typ testu ho pravděpodobně čeká i na Shinnecocku. Hřiště v New Yorku má široké fairwaye, ale trestá chyby kolem greenů i rány z vysoké trávy.
Zajímavý bude také stav Roryho McIlroye, který na Memorialu skončil dělený dvanáctý, ale otevřeně mluvil o problémech s driverem. Pro U.S. Open je to zásadní téma. Na Shinnecocku se sice dá z odpaliště využít širší prostor, jenže nepřesnost do roughu může znamenat okamžitou ztrátu kontroly nad jamkou. Pokud Rory McIlroy nezlepší přesnost, bude v majoru pod tlakem hned od prvního kola.
Vedle hlavních favoritů zaujal také Ryan Gerard. Jeho putt na sedmnáctce v regulérním kole ho dostal do pozice, ze které mohl turnaj vyhrát. Titul nakonec nezískal, ale výkon na Memorialu potvrdil, že se stále výrazněji posouvá mezi hráče, s nimiž je nutné počítat. Prohrané play-off sice bolí, jenže způsob, jakým se držel v závěru turnaje Jacka Nicklause, mu může do dalších týdnů spíš pomoct.
Memorial ukázal hráče, který dokázal přežít vlastní pád ve finálovém kole, znovu se postavit do rány a na jedné z nejtěžších jamek týdne si vynutit play-off. J.T. Poston nevyhrál hladce. Vyhrál proto, že po ztraceném náskoku ještě dokázal najít jednu rozhodující odpověď.
PGA Tour / Leaderboard
