Justin Thomas se po „noční můře v Bay Hill“ zvedl. Na THE PLAYERS začal kolem za 68
Ještě před týdnem odjížděl Justin Thomas z turnaje Arnold Palmer Invitational s pocitem frustrace a pochybností. Návrat na PGA Tour po šesti měsících mimo soutěžní golf se v Bay Hill změnil v nepříjemnou zkušenost. Po dvou kolech byl čtrnáct ran nad par a bez postupu do víkendových bojů.
Na THE PLAYERS Championship ale přišla úplně jiná reakce.
Americký golfista zahájil turnaj na hřišti TPC Sawgrass kolem za 68 ran, tedy čtyři pod par, a rázem se posunul na přední příčky leaderboardu. Po týdnu, který sám označil za „noční můru“, šlo především o psychickou úlevu. „Když jsem odcházel z devítky a byl na paru, vlastně jsem si trochu oddechl. Potřeboval jsem to,“ přiznal Thomas. „Věděl jsem, že doma hraju dobře, že švih je v pořádku a že dělám správné věci. Ale dokud se to nepotvrdí v turnaji, je těžké tomu úplně věřit.“
Minulý týden v Bay Hill přitom podle něj nefungovalo téměř nic. Mimo krátkou hru, kterou označil za „absurdně dobrou“ vzhledem k výsledku, selhával driver, železa i putter. Ještě víc ho ale trápila hlava. Přiznal, že se na hřišti cítil bez jasného plánu a často stál nad míčem bez konkrétní představy o ráně. „Byl jsem z toho smutný a naštvaný. Když zahrajete dvě tak ponižující kola, není jednoduché být k sobě shovívavý,“ řekl Thomas.
TPC Sawgrass ale jeho stylu tradičně vyhovuje. Hřiště je známé tím, že nutí hráče pracovat s trajektorií, spinem i tvarem rány. A právě to patří mezi silné stránky bývalého vítěze FedEx Cupu. První tři jamky na druhé devítce proměnil v birdie, protože startoval z desítky. Přestože přišly bogey na sedmnáctce a osmnáctce, zbytek kola zvládl čistě a v závěru přidal další tři birdie. Výsledkem bylo skóre −4 a výrazně lepší pocit než před týdnem.
Klíčovou roli tentokrát sehrál putter. Thomas proměňoval řadu středně dlouhých puttů zhruba mezi dvěma a pěti metry – některé zachraňovaly par, jiné přinášely birdie. „Je skvělé začít velký turnaj takovým kolem,“ řekl Thomas. „Tady hraju vždycky rád. Je to prostě zábavné hřiště.“ Pro hráče, který se po zdravotní pauze postupně vrací do formy, ale jeden dobrý den nic negarantuje. Sám Thomas ví, že cesta zpět může ještě přinést další těžké momenty.
Důležité pro něj bylo hlavně zjištění, že dobré kolo je znovu možné. A právě to mu čtvrteční kolo na TPC Sawgrass připomnělo.
Zdroj: PGA Tour / Leaderboard
