Matt Fitzpatrick otočil zklamání v triumf a ovládl Valspar Championship
Ještě před týdnem odcházel Matt Fitzpatrick ze Sawgrass s pocitem promarněné šance. V Palm Harboru ale ukázal, proč patří mezi hráče, kteří se umějí vracet okamžitě. Valspar Championship rozhodl přesným závěrem, birdiem na poslední jamce si došel pro titul a porazil Davida Lipského o jedinou ránu.
Angličan vstupoval do posledního dne tři rány za vedoucím Sungjaem Imem, ale tvrdý Copperhead Course znovu ukázal, že vedení na něm nic negarantuje. Do hry se během neděle dostalo hned několik hráčů a leaderboard se neustále měnil. Podíl na vedení mělo v průběhu kola pět golfistů, mezi nimi právě Fitzpatrick, Lipsky, Im, Brandt Snedeker i Marco Penge.
Fitzpatrick přitom dlouho nepůsobil jako hráč, který má vše plně pod kontrolou. Na druhé devítce neproměnil čtyři birdie šance z krátké vzdálenosti v rozpětí sedmi jamek a jeho řeč těla naznačovala frustraci. Sám později přiznal, že měl pocit, že je spíš několik ran za čelem, než aby byl přímo v boji o titul. Právě to ale dělá jeho vítězství ještě cennější. Nenechal se rozhodit a zůstal ve hře dostatečně dlouho na to, aby mohl udeřit v pravý čas.
První velký zlom přišel na patnáctce, kde Fitzpatrick proměnil birdie putt z přibližně devíti metrů a posunul se do čela. Jenže ani to na soupeře nestačilo. Lipsky, který šel ve skupině za ním, odpověděl birdie na čtrnáctce a srovnal krok. Finále se tak smrsklo na přímý souboj dvou hráčů, kteří se v poslední hodině přetahovali o každý detail. A právě v tomhle souboji měl poslední slovo Fitzpatrick. Na osmnáctce proměnil putt z necelých patnácti stop, prudce sevřel pěst a dal jasně najevo, co pro něj tahle výhra znamená.
Na druhé straně zůstal velmi silný, ale nedokončený týden Davida Lipského. Američan dohrál finálové kolo za 70 ran a zapsal své vyrovnané nejlepší umístění na PGA TOUR. Na sedmnáctce ještě neproměnil birdie putt z přibližně stejné linie jako chvíli předtím Fitzpatrick, a na osmnáctce ho přibrzdil nepříjemný lie v roughu i vědomí, že před ním už na hřišti zazněl bouřlivý řev po vítězném birdie. Přesto se díky druhému místu výrazně posunul v FedEx Cupu a jeho sezona tím dostala úplně jiný rozměr.
Zajímavý byl i pád hráčů, kteří měli turnaj rozehraný výborně. Sungjae Im šel do finálového kola s náskokem tří ran, ale rychle ho ztratil. Na první devítce zahrál 40 ran, první birdie zapsal až na jedenáctce a nakonec došel za 74, což ho odsunulo na dělené čtvrté místo. Ještě tvrdší propad potkal Brandta Snedekera. Zkušený Američan byl ještě na desátém odpališti na děleném vedení, jenže druhá devítka se mu úplně rozpadla. Po trojputtu a double bogey na dvanáctce se dostal mimo hru a po kole za 76 se propadl až na dělenou osmnáctou příčku.
Za vítězem skončil samostatně třetí Jordan Smith, zatímco dělené čtvrté místo obsadili Xander Schauffele, Marco Penge a Im. Právě Schauffele byl jedním z těch, kdo na závěr silně zaútočili. Zahrál 65 ran, a protože hřiště bylo čím dál tvrdší a rychlejší, ještě dlouho po dohrání musel čekat, jestli se neotevře šance na play-off. Neotevřela. Fitzpatrick se tentokrát nenechal připravit o nic.
Pro Fitzpatricka je to třetí titul na PGA TOUR a zároveň další potvrzení, že do hlavní části sezony vstupuje ve velmi dobré formě. Už na podzim uzavřel minulý rok vítězstvím na DP World Tour Championship a teď na to navázal v momentu, který měl i mentální váhu. Minulou neděli na Sawgrass ztratil turnaj v samém závěru, když na osmnáctce minul par putt, který by ho poslal do play-off. O týden později naopak stejný typ okamžiku zvládl. A právě proto může být tahle výhra důležitější než obyčejný zápis do statistiky.
PGA Tour / Leaderboard
