PGA Tour poprvé naplno: La Quinta přivítá elitu včetně světové jedničky
Světová jednička Scottie Scheffler vstupuje do nové sezony PGA Tour při prvním velkém turnaji na americké pevnině, kde se tradičně prověřuje připravenost po zimní pauze – na The American Express v kalifornské La Quintě. Turnaj startuje ve čtvrtek a nabídne mimořádně silné i početné startovní pole: 156 hráčů, což je nejvíce ze všech regulérních podniků PGA Tour v letošním roce.
Scheffler do soutěžního režimu vstupuje po klidném období, během kterého odehrál jen minimum turnajových startů. Přesto zůstává měřítkem kvality – loni vyhrál šest turnajů včetně dvou majorů a od loňského března neskončil hůř než v top 10. Paradoxem je, že právě v La Quintě se mu výsledkově dlouhodobě nedaří. Od premiéry v roce 2020 zde nezaznamenal jediné umístění v první desítce.
„Na začátek sezony mám tenhle turnaj rád. Je to dobrý test, protože tady musíte být ostrý a sbírat birdie. Hřiště vám rychle ukáže, kde se skutečně nacházíte,“ říká Scheffler, který se letos soustředil především na fyzickou přípravu a regeneraci.
Největší pole za dvě dekády
Výjimečně silné obsazení je dáno i rozprostřením turnaje na tři hřiště – Nicklaus Tournament Course, Palmer Course v PGA West a La Quinta Country Club. V turnaji startuje 13 hráčů z elitní třicítky světového žebříčku, což je na poměry posledních let mimořádné číslo.
Řada hráčů přijíždí s pocitem „turnajové rzi“. „Není to o tom, že bychom netrénovali. Spíš chybí soutěžní rytmus,“ připouští bývalý vítěz US Open Wyndham Clark. Ten měl v posledních dvou letech privilegovaný start sezony na turnaji The Sentry v Kapalua, jenže letos byl podnik zrušen kvůli sporům o vodu a poškození hřiště.
Zatímco Clark absolvoval několik menších startů, Scheffler odehrál v posledních měsících pouze Hero World Challenge. O něco víc „závodního“ tempa si připsal Justin Rose, který tento týden zaujal historickým albatrossem v technologické lize TGL.
Åberg, Straka a návrat do reality
Pozornost přitahuje také Švéd Ludvig Åberg, pro něhož je American Express ideálním měřítkem formy. „Tady dostanete přímou zpětnou vazbu. Není to o nadmořské výšce jako na Kapalua, ale o skutečné hře,“ říká hráč, který po vítězství na Torrey Pines loni procházel technickými změnami.
Obhájcem titulu je Sepp Straka, pro něhož byl loňský triumf odrazovým můstkem k mimořádné sezoně zakončené účastí v Ryder Cupu. Historickou zajímavostí zůstává, že naposledy dokázal turnaj obhájit Johnny Miller – a to před 50 lety.
La Quinta tak znovu nabídne mix ideálních podmínek, silného pole a prvních ostrých odpovědí na otázku, kdo má po zimě skutečně připravenou hru. A pro Schefflera další pokus prolomit osobní „kalifornskou“ bariéru.
PGA Tour / Leaderboard
