Tiger, Scheffler i McIlroy. Pět příběhů, které ukazují velikost The Players
Turnaj The Players Championship se často označuje jako „pátý major“. Hraje se na hřišti TPC Sawgrass, které patří mezi nejdramatičtější golfová dějiště světa. Zatímco Augusta National bývá nazývána katedrálou golfu, právě Sawgrass je místem, kde golf často přináší ty nejdivočejší příběhy.
Turnaj během více než padesáti let historie nabídl nespočet dramatických momentů, obratů i ikonických ran. Před startem dalšího ročníku stojí za to připomenout pět okamžiků, které nejlépe vysvětlují, proč má The Players Championship tak výjimečné místo v kalendáři.
Tiger Woods a putt „Better than most“ (2001)
V roce 2001 přijel na TPC Sawgrass Tiger Woods s tím, že část golfového světa pochybovala, zda dokáže na tomto hřišti uspět. Po dvou kolech ztrácel na lídra Jerryho Kellyho šest ran.
V sobotu ale Woods zahrál 66 ran a připravil si pozici pro jeden z nejslavnějších momentů turnaje. Na ikonické sedmnáctce s ostrovním greenem čelil téměř osmnáctimetrovému puttu z horní hrany greenu.
Komentátor Gary Koch tehdy pronesl větu, která vstoupila do historie.
„Better than most.“
Když se míček začal stáčet směrem k jamce, Koch větu zopakoval.
„Better than most.“
A potřetí ve chvíli, kdy míček spadl do jamky.
„Better than most.“
Galerie explodovala nadšením. Woods nakonec vyhrál o jedinou ránu před Vijayem Singhem a právě tento birdie putt se stal rozhodujícím momentem.
Calvin Peete a historické vítězství (1985)
V roce 1985 se do historie The Players Championship zapsal Calvin Peete. Stal se totiž prvním afroamerickým vítězem turnaje.
Peete měl přitom od dětství trvale poškozenou levou ruku, která se nedokázala úplně narovnat. Přesto dokázal vyvinout jeden z nejpřesnějších švihů své generace.
V letech 1981 až 1990 vedl PGA Tour deset sezon v přesnosti drivů. Vítězství na The Players Championship 1985bylo vrcholem jeho kariéry, během níž vyhrál 12 turnajů PGA Tour.
Zatímco Charlie Sifford už v roce 1961 prolomil rasovou bariéru na PGA Tour, právě Peete byl prvním hráčem tmavé pleti, který dokázal vyhrát tento konkrétní turnaj.
Justin Thomas a vítězství pro dědečka (2021)
Turnaj The Players Championship 2021 měl pro Justina Thomase velmi osobní rozměr. Jen několik týdnů před turnajem totiž zemřel jeho dědeček Paul Thomas, který byl klubovým profesionálem a zásadně ovlivnil jeho golfovou kariéru.
Po dvou kolech přitom Thomas ztrácel sedm ran na vedení.
„Ztrácel jsem sedm ran. Byl jsem docela daleko. Řekl jsem si, že musím během víkendu zahrát hodně birdie,“ přiznal později Thomas.
Ve třetím kole zahrál 64 ran a v neděli předvedl rozhodující sérii birdie–birdie–eagle–birdie na jamkách 9 až 12.
Jeho víkendový součet 132 ran vyrovnal rekord turnaje pro nejlepší závěrečná dvě kola.
Scottie Scheffler a historická obhajoba (2024)
Další výjimečný moment přišel v roce 2024, kdy Scottie Scheffler dorazil do finálového kola se zablokovaným krkem a ztrátou pěti ran.
Američan přesto zahrál 64 ran a předvedl jeden z největších obratů v historii turnaje. Finálové kolo nastartoval eaglem na čtyřparové čtyřce a následně přidal čtyři birdie během pěti jamek.
Na závěrečné jamce měli šanci vynutit si play-off Wyndham Clark, Xander Schauffele i Brian Harman. Clarkův putt na birdie ale těsně minul jamku.
Scheffler tak jako první hráč historie dokázal The Players Championship obhájit.
„Byl to šílený rok. A taky hodně zábavný,“ shrnul později Scheffler svou sezonu.
Rory McIlroy a pondělní play-off (2025)
Nejnovější dramatickou kapitolu napsal v roce 2025 Rory McIlroy.
Po čtyřech kolech byl McIlroy i J. J. Spaun na skóre −12 (276), což znamenalo play-off. Finále přitom výrazně ovlivnilo počasí. Závěrečné kolo bylo kvůli bouřkám posunuto o čtyři hodiny.
Play-off se proto odehrálo až v pondělí ráno.
V tříjamkovém souboji zůstal McIlroy klidnější a získal svůj druhý titul na The Players Championship.
Vítězství potvrdilo jeho pověst jednoho z nejspolehlivějších hráčů na TPC Sawgrass.
Teď už se ale píše další kapitola. The Players Championship 2026 je za dveřmi a ikonická sedmnáctá jamka s ostrovním greenem znovu čeká na moment, který se zapíše do historie.
PGA Tour
