Paul Casey měl čtyři šance na vítězství. Nevyužil ani jednu, European Masters potřetí ovládl Lawrence
Paul Casey měl vítězství na Omega European Masters několikrát doslova na dosah putteru. Ani jednu ze čtyř příležitostí ale neproměnil. Dramatický turnaj v Crans-Montaně nakonec ve čtvrté jamce play-off rozhodl Thriston Lawrence, který završil fantastickou nedělní stíhací jízdu kolem za 62 ran a potřetí v kariéře vyhrál jeden z nejslavnějších turnajů DP World Tour.
Finále Omega European Masters nabídlo příběh, který by ještě před posledním kolem čekal málokdo.
Devětačtyřicetiletý Casey vstupoval do neděle jako lídr s náskokem tří ran a před Lawrencem měl dokonce šest úderů k dobru. Jihoafričan totiž po výborných prvních dvou kolech 64 a 63 pokazil sobotu výsledkem 73.
V neděli ale předvedl úplně jiný golf.
Lawrence zahrál bez jediného bogey osm birdie, podepsal 62 ran (-8) a s celkovým výsledkem -18 čekal v klubovně, zda jeho útok bude na vítězství stačit.
Casey měl odpověď ve svých rukou. A ne pouze jednou.
Casey se nejprve propadl, pak se vrátil
Finálové kolo přitom pro Angličana nezačalo dobře. Bogey na trojce a především double bogey na šesté jamce otevřely dveře soupeřům. Casey se v jednu chvíli propadl až tři rány za vedení.
Na druhé devítce však ukázal zkušenosti hráče, který během kariéry získal 15 titulů na DP World Tour a býval třetím hráčem světového žebříčku.
Čtyři birdie během pěti jamek od jedenáctky do patnáctky ho vrátily na první místo. Na šestnáctce ještě zachránil důležitý par a na poslední jamku přicházel s náskokem jediné rány.
Stačil par a turnaj byl jeho.
Pak začalo drama.
Kámen zachránil míček. Putt už Caseyho nezachránil
Caseyho druhá rána na osmnáctce z pravého roughu vypadala zpočátku katastrofálně. Míček vyletěl příliš nízko a směřoval k potoku před greenem.
Pak ale přišla obrovská dávka štěstí.
Míček dopadl na kámen, odrazil se přes vodu a skončil v hustém roughu na druhé straně. Casey tak místo trestné rány stále mohl zachránit par a celý turnaj.
Z obtížné pozice dostal míček na green a zůstal mu putt na vítězství.
Minul.
Míček chytil hranu jamky, ale dovnitř nespadl. Bogey znamenalo kolo za 68 ran a celkové skóre -18, přesně stejné, jaké už měl v klubovně Lawrence.
Rozhodnout muselo play-off.
Čtyřikrát osmnáctka
Souboj se odehrával stále na závěrečné čtyřparové osmnáctce Crans-sur-Sierre Golf Clubu.
A Casey dostával jednu možnost za druhou.
Na první jamce play-off měl zhruba devítimetrový birdie putt na vítězství. Minul.
Na druhé dostal ještě podstatně lepší příležitost. Přibližně třímetrový putt na titul ale poslal vedle pravého okraje jamky.
A potřetí?
Casey si vytvořil další obrovskou možnost. Tentokrát mu zbývalo jen něco přes dva metry. Znovu mohl jediným puttem celý turnaj ukončit.
Míček objel pravou hranu.
A znovu nespadl.
Když se oba hráči vydávali na osmnáctku počtvrté, začínalo být zřejmé, jak krutý golf někdy dokáže být. Casey měl během několika desítek minut čtyři putty, kterými mohl European Masters vyhrát – jeden v základním kole a další tři v play-off.
Ani jeden neproměnil.
Lawrence dostal jedinou šanci. A využil ji
Thriston Lawrence byl v play-off dlouho především tím, kdo přežíval Caseyho příležitosti.
Pak konečně přišla jeho vlastní.
Na čtvrté jamce rozstřelu mu zůstal přibližně šestimetrový putt do birdie. Tentokrát už žádné další pokračování nebylo potřeba.
Lawrence poslal míček přímo do středu jamky, zvedl ruce a emotivně pustil putter na green.
Bylo rozhodnuto.
„Dnes jsem bojoval opravdu tvrdě. Dal jsem do toho úplně všechno. Je mi Paula líto, hrál skvělý golf a celý den to vypadalo, že turnaj bude jeho. Je to prostě ten nejlepší pocit na světě,“ popsal Lawrence své emoce po vítězství.
Pro třicetiletého Jihoafričana šlo o šesté vítězství na DP World Tour.
A především o mimořádný zápis do historie European Masters.
Potřetí v Crans-Montaně
Lawrence vyhrál v Crans-Montaně poprvé v roce 2022, podruhé triumfoval loni a letos svůj titul úspěšně obhájil.
Stal se tak prvním hráčem od legendárního Seve Ballesterose, který dokázal European Masters vyhrát třikrát. Španělská legenda zde triumfovala v letech 1977, 1978 a 1989.
Lawrence tak během pěti let vytvořil na ikonickém alpském hřišti mimořádnou bilanci.
Celkových -18 (64, 63, 73, 62) mu nakonec přineslo nejen titul, ale také prémii 637 500 dolarů.
Casey skončil po kolech 67, 64, 63 a 68 rovněž na -18 a za druhé místo získal 412 500 dolarů.
Třetí skončil další Angličan Harry Hall, který fantastickým finálovým kolem za 63 ran došel na -17 a od play-off ho dělila jediná rána.
Pro Caseyho mohlo vítězství znamenat mnohem víc
Caseyho porážka má ještě jeden zajímavý rozměr.
Angličan působí od roku 2022 na LIV Golf, kde nastupuje za Crushers GC. Vítězství v Crans-Montaně by mu přineslo nejen první světový titul od Dubai Desert Classic 2021, ale především dvouletou výjimku na DP World Tour.
V době, kdy se budoucnost jeho dalšího působení na LIV Golf stává důležitou otázkou, mohla být taková jistota pro Caseyho mimořádně cenná.
Navíc se pomalu blíží k padesátce – tu oslaví v červenci příštího roku – a otevírá se před ním další etapa kariéry.
Místo vítězství ale zůstaly čtyři promarněné putty.
Přes 400 tisíc dolarů věnuje obětem tragédie
Caseyho příběh přesto nekončí sportovním zklamáním.
Angličan dnes žije ve Švýcarsku a ještě před finálovým kolem oznámil, že své prize money z turnaje věnuje na pomoc lidem zasaženým tragickým požárem v Crans-Montaně na začátku letošního roku.
Při požáru zahynuly desítky lidí a více než stovka dalších utrpěla zranění. Tragédie silně zasáhla celé horské středisko, které Casey dnes považuje za svůj domov.
Na dobročinné účely tak poputuje jeho odměna za druhé místo ve výši 412 500 dolarů.
Sportovní příběh neděle ale patřil Lawrenceovi, který se stal potřetí vítězem Omega European Masters. A v Crans-Montaně se tak zařadil po bok Seveho Ballesterose.
