Rory McIlroy vykročil za osmým titulem. V Dubaji ztrácí dvě rány na vedení
Rory McIlroy začal finále evropské sezony lépe než lídr Race to Dubai Eugenio Chacarra. Na hřišti Earth Course v Dubaji zahrál 69 ran (−3) a po prvním kole DP World Tour Championship dělil třetí místo. Na vedoucího Joosta Luitena ztrácel dvě rány. Ve hře má přitom mnohem víc než turnajové vítězství: osmým celkovým prvenstvím by vyrovnal rekord Colina Montgomerieho.
Do posledního turnaje sezony vstupoval jako pronásledovatel. Eugenio Chacarra si do Dubaje přivezl náskok 533,93 bodu, který mu dával nejlepší výchozí pozici v souboji o Harry Vardon Trophy. Čtvrteční společné kolo však lépe zvládl McIlroy. Zapsal pět birdie a dvě bogey, zatímco Španěl potřeboval 72 ran (E) a obsadil dělené 23. místo.
Rozdíl mohl být ještě výraznější. Na závěrečné pětiparové osmnáctce si McIlroy připravil putt do eaglu, který by ho posunul na dělenou druhou příčku a současně do čela projektovaného pořadí sezony. Míček ale skončil před jamkou. Birdie mu zajistilo dobrou pozici pro další kola, vedení v průběžném přepočtu Race to Dubai však zůstalo Chacarrovi.
„Dnes jsem považoval každý výsledek pod sedmdesát za dobrý,“ řekl McIlroy. Podmínky komplikoval vítr a chyby z odpaliště trestal náročnější rough. Severní Ir proto po dohrání oceňoval především to, jak často dokázal udržet míč na fairwayi.
Chacarra má náskok, McIlroy jasnou cestu
Pro McIlroye zůstává nejjednodušší scénář stejný: vítězstvím v turnaji si zajistí také celkové prvenství bez ohledu na výsledky ostatních. Na evropský trůn se může dostat i ze čtvrtého místa, v takovém případě už však potřebuje výraznou pomoc soupeřů.
Šlo by o jeho osmý titul evropské jedničky a pátý v řadě. Sedmý získal loni, kdy se odpoutal od šesti prvenství Seveho Ballesterose. Před ním tak v historickém pořadí zůstává jediný muž: osminásobný vítěz Colin Montgomerie.
Chacarra přitom nemusí finálový turnaj vyhrát. Za příznivé souhry výsledků mu může stačit dokonce poslední místo. Takový vývoj ale vyžaduje zaváhání hlavních pronásledovatelů a zároveň to, aby nezvítězil nikdo z dalších šesti hráčů, kteří do týdne vstupovali s matematickou šancí na celkový titul.
Španěl si před turnajem připomínal nedávné vítězství v Indii, kde dokázal McIlroye porazit. Respekt k soupeři podle něj nemusí znamenat pochybnosti o vlastních možnostech. Po třech letošních triumfech má příležitost stát se teprve třetí španělskou evropskou jedničkou po Ballesterosovi a Jonu Rahmovi.
Luiten využil poslední vstupenku
Nejlepší úvod ovšem nepatřil žádnému z hlavních kandidátů na celosezonní trofej. Joost Luiten se do padesátičlenného pole dostal jako poslední a ve čtvrtek se postavil na první odpaliště v úvodní skupině. Výsledkem 67 ran (−5) pak nastavil laťku, kterou už nikdo nepřekonal.
Nizozemec nasbíral sedm birdie a dvě bogey. Před Jacobem Skovem Olesenem, který zahrál 68 ran (−4), si vytvořil náskok jedné rány. Spolu s McIlroyem dělili třetí místo Victor Perez, Gregorio De Leo, Freddy Schott a Francesco Laporta.
Pro Luitena má povedený začátek i další význam. Do týdne vstupoval z 56. místa Race to Dubai, po úvodním kole se však výrazně přiblížil jedné z deseti karet na PGA Tour, které získají nejvýše postavení oprávnění hráči konečného žebříčku.
Dalším uchazečům o evropský trůn se dařilo méně. Casey Jarvis, Jayden Schaper a Ryan Fox začali shodně za 74 ran (+2), Aaron Rai potřeboval 76 ran (+4). Pod par se z této skupiny vedle McIlroye dostali pouze Jon Rahm a Daniel Hillier, oba s výsledkem 71 ran (−1).
Rahm tak zůstává ve hře o druhý celkový titul. Potřebuje ale v Dubaji zvítězit, zatímco Chacarra musí skončit devátý nebo hůře a McIlroy s Patrickem Reedem nejlépe třetí. Úvodní kolo nejvíce pomohlo severoirskému obhájci. Rozhodující výhodu si však zatím udržel muž, kterého se snaží dostihnout.
