Shane Lowry útočil na 59, Rory McIlroy bojoval s putterem. Irish Open má nového lídra
Devět birdie, rekordních 62 ran a na chvíli i myšlenky na magickou devětapadesátku. Shane Lowry ve druhém kole Irish Open nadchl domácí fanoušky a s celkovým skóre −11 si vybudoval náskok tří ran. Obhájce titulu Rory McIlroynaopak znovu doplácel na trápení na greenech a za krajanem zaostával o devět úderů.
Po čtvrtečním větru a vydatném dešti nabídlo hřiště Trump International Golf Links v Doonbegu přívětivější podmínky. A Lowry je využil téměř dokonale. Na první devítce nasázel šest birdie během sedmi jamek a rozehrál kolo, při kterém se početné domácí publikum mělo na co dívat.
Devětatřicetiletý Ir začal dvěma pary, od třetí jamky ale přidal tři birdie v řadě. Na šestce si dal krátkou pauzu a vzápětí rozjel další sérii. Na tříparové sedmičce proměnil putt z více než sedmi metrů a birdie si připsal také na osmičce a devítce. První polovinu hřiště tak zvládl za 30 ran, šest pod par.
„Byla to vážně zábava. Dobře jsem začal a pak jsem prostě pokračoval,“ pochvaloval si Lowry. „Cítil jsem se skvěle. Pořád jsem tlačil, snažil se hrát dobré rány a proměňovat putty. Byl to krásný den.“
Na pětiparové desítce přitom musel ukázat i něco jiného než útočný golf. Z hlubokého roughu se dostával zpátky do hry a par zachránil až třímetrovým puttem. Hned na dalších dvou jamkách se však vrátil ke sbírání birdie. Po dvanáctce byl v kole už na −8 a na hřišti s parem 70 se začala nabízet otázka: může dnes padnout 59?
Lowry přiznal, že stejná myšlenka napadla i jeho.
„Ano, myslel jsem na to. Tedy do chvíle, než jsem na třináctce zahrál tři putty,“ řekl. „Trochu jsem se tomu pousmál. První devítka za třicet a druhá má par jen čtyřiatřicet, takže vás to zkrátka trochu napadne.“
Právě třináctá jamka přinesla jeho jediné bogey. Ze vzdálenosti přibližně pěti a půl metru potřeboval tři putty, nenechal se tím ale rozhodit. Na patnáctce proměnil téměř šestimetrový putt do birdie a třemi závěrečnými pary stvrdil rekord hřiště 62 ran, osm pod par.
„Na třináctce jsem udělal drobnou chybu, ale myslím, že potom jsem zbytek kola zvládl opravdu dobře a ještě si vytvořil několik šancí,“ dodal.
Pro vítěze The Open 2019 má povedené kolo zvláštní váhu. Irish Open vyhrál už v roce 2009, tehdy ještě jako amatér. Nyní usiluje o první individuální titul po čtyřech letech a výrazný výsledek by potřeboval i po období, v němž od února nezapsal umístění v první dvacítce. V Doonbegu navíc startuje poprvé od chvíle, kdy se neprobojoval do závěrečných dvou turnajů play-off PGA Tour.
Zatímco Lowrymu putty padaly, jeho přítel a spoluhráč z Ryder Cupu Rory McIlroy na greenech hledal jistotu marně.
Šestinásobný majorový šampion přitom předvedl jednu z nejlepších ran dne. Na osmé jamce poslal míč fairwayovým dřevem ze vzdálenosti přibližně 244 metrů jen něco přes půl metru od jamky a připravil si eagle. Ani tento moment však jeho kolo nenastartoval k výraznějšímu posunu pořadím.
Na jedenáctce přišlo bogey a následovala řada nevyužitých birdie šancí. Na sedmnáctce sice McIlroy proměnil putt dlouhý přes dvanáct metrů, závěr mu ale znovu zhořkl. Na poslední jamce zahrál příhru přibližně metr a čtvrt od jamky, místo birdie však po třech puttech zapsal bogey.
Podruhé za sebou tak odevzdal kartu s 69 ranami a zůstal na celkových −2.
„Na greenech mi to prostě nešlo. Měl jsem velké problémy s jejich čtením,“ přiznal McIlroy, který na turnaji usiluje o třetí titul. „Poslední dva dny jsou na greenech těžké. Od odpaliště po green jsem ale s ostatními částmi hry docela spokojený. Jen potřebuji o víkendu proměnit víc puttů.“
V době, kdy odpolední skupiny ještě dohrávaly, byli Lowrymu nejblíže Li Haotong a Jacob Skov Olesen na skóre −8. Číňan zaznamenal sedm birdie, eagle a dvě bogey, což znamenalo 63 ran. Dán se dostal na 64 ran díky sedmi birdie a jedinému bogey.
Na celkových −5 se posunul Tom McKibbin, který po úvodních 68 ranách tentokrát potřeboval o jednu méně. Stejné skóre drželi také Ewen Ferguson po kole za 66 ran a vítěz ročníku 2024 Rasmus Højgaard, jenž zahrál 63 ran.
Robert MacIntyre napravil úvodních 72 ran kolem za 65 a na skóre −3 se zařadil po bok dvojnásobného vítěze turnaje Jona Rahma. O ránu lépe na tom byl lídr Race to Dubai Patrick Reed se skóre −4.
O poznání napínavější závěr prožil Brooks Koepka. Pětinásobný majorový šampion potřeboval birdie na osmnáctce, aby dokončil kolo za 66 ran a s celkovým výsledkem +1 se dostal těsně na správnou stranu předpokládané hranice cutu.
Hlavní příběh dne však patřil Lowrymu. Před domácími fanoušky spojil přesné rány s výborným puttováním a připomněl, proč pro něj má právě Irish Open tak výjimečné místo v kariéře. Rekord už má. O druhou trofej z domácího turnaje se ještě musí porvat.
