Titanová záda, tři operace zápěstí a titul po 13 letech. Richard Sterne dojal DP World Tour
Richard Sterne čekal na další titul na DP World Tour třináct let. V neděli na Soudal Open v Belgii se dočkal způsobem, který se bude připomínat dlouho. Ve chvíli, kdy se zdálo, že turnaj míří k triumfu jeho krajana Zandera Lombarda, vytáhl čtyřiačtyřicetiletý Jihoafričan na sedmnácté jamce ránu, která změnila celé finále.
Druhá rána do greenu na pětiparové sedmnáctce letěla přímo na jamku a jen těsně se nestala albatrosem. Míč skončil přibližně metr od jamky. Richard Sterne proměnil eagle, dostal se na -18 a najednou byl v pozici, na kterou už nikdo z hlavních soupeřů nedokázal odpovědět.
Byl to návrat, který nepřišel z ničeho. Přišel po letech bolesti, operací a nejistoty. Sterne naposledy vyhrál na DP World Tour v roce 2013 na Joburg Open. Od té doby jeho kariéru opakovaně zastavovala zranění. Sám po turnaji připomněl, že má za sebou tři operace zápěstí, výměnu ploténky, operaci kyčle i další zákroky. V zádech má titanový disk a dlouho nebylo jisté, jestli se ještě někdy vrátí do boje o titul.
V Belgii se vrátil naplno. A ne opatrně. Rozhodující rána na sedmnáctce měřila podle jeho slov 276 yardů, tedy zhruba 252 metrů. Sterne měl v bagu pětidřevo, nikoli trojdřevo, a potřeboval zahrát lehký draw, aby míč dostal až ke greenu. Vyšlo to dokonale. „Byla to jedna z nejlepších ran, jaké jsem kdy zahrál,“ řekl po turnaji.
Ještě zajímavější je, že v tu chvíli podle vlastních slov přesně nevěděl, jak na tom je. Myslel si, že Zander Lombard je stále na -19 a že on sám jen dohání ztrátu. Na leaderboardy se příliš nedíval. Až na osmnáctém greenu zjistil, že je ve skutečnosti v čele.
Finálové kolo přitom dlouho patřilo právě Lombardovi. Do neděle vstupoval s náskokem tří ran a hned na první jamce přidal birdie. Přední devítku zvládal kontrolovaně a držel turnaj pod dohledem. Jenže rozhodující část kola mu nevyšla. Bogey na třináctce snížilo jeho náskok a double bogey na čtrnáctce otevřelo dveře. Sterne mezitím čekal na svou chvíli.
A ta přišla na sedmnáctce.
Marcus Kinhult a Marcus Armitage mezitím nastavili v klubovně skóre -16. Kinhult zahrál čisté finálové kolo za 64 ran, Armitage se také dostal dvě rány za vítěze. Na stejné skóre -16 se zařadili také Jorge Campillo, Jacob Skov Olesen, Kota Kaneko a Victor Perez. V širší skupině na -15 skončili mimo jiné Zander Lombard, MJ Daffue, Ben Schmidt, Nathan Kimsey a Gregorio De Leo.
Pro Lombarda to byla další bolestivá neděle. Po finálových 74 ranách zůstal bez titulu, přestože většinu dne vedl. V zapisovně ale sportovně pogratuloval Sternemu.„Jsem zklamaný hlavně sám ze sebe. Bojoval jsem, snažil jsem se až do konce. Chtěl jsem být ve hře o titul, a to se povedlo. Pořád dělám hodně věcí správně,“ řekl Zander Lombard.
Sterneho vítězství má ale větší rozměr než jen jeden povedený turnaj. Je to titul muže, který musel opakovaně začínat znovu. Po letech zdravotních problémů si dal mimo jiné za cíl vyhrát ještě jednou tak, aby to viděly jeho děti. Nejstaršímu bude brzy třináct let. Přibližně tak dlouho trvalo, než se jejich otec znovu dostal do vítězného kruhu.
„Jedním z mých hlavních cílů bylo ještě jednou vyhrát tak, aby u toho byly moje děti. Nejstaršímu bude brzy třináct, takže to čekání trvalo skoro stejně dlouho. O to hezčí je, že to nakonec mohly vidět,“ řekl Richard Sterne.
Jihoafrický golf tím pokračuje ve výborné sezoně na DP World Tour. Sterneho triumf je už šestým vítězstvím jihoafrického hráče v aktuálním ročníku. Dvakrát vyhráli Jayden Schaper a Casey Jarvis, jeden titul přidal Yurav Premlall a nyní se k nim přidal také zkušený Richard Sterne.
Sterne k tomu přidal i lehký vzkaz mladší generaci. Jihoafrické talenty podle něj přicházejí ve velké síle a mohou být v dalších letech hodně výrazné. On sám jim ale v Belgii připomněl, že starší generace ještě nekončí.
Soudal Open tak nakonec nevyhrál hráč, který měl finále dlouho ve svých rukou. Vyhrál Richard Sterne, muž po třináctiletém čekání, těžkých zraněních a návratech, které nikdy nebyly samozřejmé. Rozhodl jediným úderem na sedmnáctce, který se zařadí mezi nejsilnější momenty jeho kariéry.
Rinkven International Golf Club, Belgie
Konečné výsledky:
1. 🇿🇦 Richard Sterne -18
T2. 🇸🇪 Marcus Kinhult -16
T2. 🇬🇧 Marcus Armitage -16
T2. 🇪🇸 Jorge Campillo -16
T2. 🇩🇰 Jacob Skov Olesen -16
T2. 🇯🇵 Kota Kaneko -16
T2. 🇫🇷 Victor Perez -16
DP World Tour / Leaderboard
