Chris Gotterup si podmanil John Deere Classic. Ve Skotsku bude hrozbou i pro McIlroye se Schefflerem
Ještě před rokem se o něm psalo jako o hráči, který ve Skotsku nečekaně přetlačil Roryho McIlroye. Teď už bude situace jiná. Chris Gotterup přijede na Genesis Scottish Open jako obhájce titulu, čerstvý vítěz John Deere Classic a hráč, kterého už nikdo nebude brát jako nečekané překvapení.
Američan z Little Silver v New Jersey si v neděli v TPC Deere Run došel pro další velký moment kariéry. Do finálového kola vstupoval se ztrátou pěti ran a daleko před posledními flighty, jenže zahrál fantastických 62 ran, tedy -9, posunul se na konečných -20 a nakonec vyhrál o jedinou ránu před Maxem Homou.
Závěrečné kolo Gotterupovi výrazně posílilo pozici před návratem do Skotska. Vítězství na John Deere Classic ukázalo, že jeho forma nestojí jen na jednom mimořádném týdnu, ale že se stále více profiluje jako hráč schopný pravidelně rozhodovat velké turnaje.
„Lhal bych, kdybych řekl, že tenhle rok není obrovský úspěch,“ přiznal po vítězství. A hned dodal, že chce formu udržet až do konce sezony.
Rozhodující útok přišel hned na začátku neděle. Gotterup zahrál pět birdie na prvních sedmi jamkách a rychle se dostal do hry o titul. Po první devítce šel za 30 ran a na druhé devítce nepolevil. Do děleného vedení se dostal po birdie na čtrnáctce, definitivně pak udeřil na sedmnáctce, kde proměnil nervózní putt zhruba ze čtyř metrů a dostal se na -20.
Právě sedmnáctka dobře ukázala, kam se jeho hra posunula. Po dlouhém drivu mu míč skončil nepříjemně ve vyšší trávě, rána do greenu nebyla jednoduchá a následný putt měl váhu celého turnaje. Gotterup ho ale poslal přímo do jamky.
„Mít putt, na kterém záleží, a proměnit ho, to je skvělý pocit. Nevím, jestli bych tohle zvládl před dvěma lety. Ale člověk se tady učí,“ řekl Gotterup.
Pak už musel čekat. Na driving range sledoval, zda ho někdo z hráčů za ním ještě dostihne. Nejblíže byl Ben Kohles, který se birdie na šestnáctce dotáhl do vedení. Na sedmnáctce ale další ránu nezískal a na osmnáctce poslal druhou ránu do vody. Šanci měl také Max Homa, jenž uzavřel turnaj kolem za 64 ran, ale na poslední jamce birdie nepřidal.
Gotterupovo finálové kolo za 62 ran vyrovnalo nejnižší závěrečný výsledek vítěze v historii John Deere Classic. Stejným způsobem v roce 2023 turnaj zavřel také Sepp Straka.
Základem byl znovu driver. Gotterup vedl ve statistice ran získaných z odpaliště a v neděli k tomu přidal i skvělý výkon na greenech. Ve finálovém kole potřeboval jen 23 puttů a zapsal 13 jednoputtů. Kombinace délky, agresivity a puttování z něj udělala hráče, kterému se v závěru jen těžko odolává.
Symbolické je i načasování. Už tento týden se bude hrát Genesis Scottish Open v The Renaissance Clubu v North Berwicku, kde bude Gotterup obhajovat titul. Loni tam porazil mimo jiné Roryho McIlroye, letos proti němu bude stát ještě silnější pole včetně Scottieho Schefflera. Turnaj navíc slouží jako poslední velká prověrka před 154. The Open v Royal Birkdale.
Právě proto má jeho triumf v Silvis větší váhu než běžné vítězství v týdnu před odletem do Evropy. Gotterup si sám John Deere Classic označil za přípravu na skotskou obhajobu. Jenže příprava skončila titulem.
Důležitou roli v jeho příběhu sehrál i John Deere Classic 2022. Tehdy zde při svém pátém profesionálním startu skončil dělený čtvrtý, přestože neměl jistý status na žádné velké sérii. „To mi nastartovalo celou kariéru. V tu chvíli to byl největší turnaj mého života,“ připomněl.
Od té doby udělal několik velkých kroků. Vyrostl z univerzitního golfu přes Rutgers a Oklahoma State, prošel si Korn Ferry Tour, zabydlel se na PGA Tour a loni zažil i zklamání, když se nedostal do amerického týmu pro Ryder Cup na Bethpage Black. Nevyložil si to jako křivdu. Spíš jako motivaci.
„Byl to skvělý proces učení. Rozhodně mě to motivovalo hrát letos dobře,“ řekl.
V Silvis měl na bagu bratra Patricka Gotterupa, který dočasně zastoupil jeho stálého kedíka Bradyho Stocktona. Ten se má vrátit právě pro skotský týden. Rodinný záskok ale dopadl dokonale. Patrick kdysi nosil Chrisovi bag i na Korn Ferry Tour a v amatérské kariéře, takže nedělní triumf měl pro oba osobní rozměr.
„Věděl jsem, že má schopnosti. Postupně se zlepšoval krok za krokem. Myslím, že ani on sám dlouho netušil, jak dobrý může být. Teď se mu to ale všechno začíná skládat dohromady,“ řekl Patrick Gotterup.
A právě to je teď na Chrisovi Gotterupovi nejzajímavější. Už nejde jen o hráče s mimořádnou délkou a jedním povedeným týdnem. Po vítězství v John Deere Classic přijede do Skotska v pozici, ve které se od něj bude čekat výsledek.
V golfu jde o úplně jiný tlak. Gotterup teď ukázal, že se s ním dokáže vyrovnat ve velkém stylu.
PGA Tour / Leaderboard
