Nedělní souboj Scheffler vs. McIlroy? Pro The Players ideální scénář
Golf.cz
PGA Tour
PGA Tour se tento týden vrací na TPC Sawgrass s turnajem The Players Championship, který by mohl nabídnout dokonalé golfové drama. Největší hvězdy světa v čele se světovou jedničkou Scottiem Schefflerem a Rorym McIlroyem budou pod drobnohledem miliónů lidí po celém světě.
Když loni Scottie Scheffler ovládl turnaj finálovým kolem za 64 ran, vstoupil do historie jako první hráč, který dokázal obhájit titul na „Stadium Course“. Jeho výkon byl natolik dominantní, že bývá označován za „nejvíc tigerovský moment“ jeho kariéry – navzdory bolesti krku, kvůli níž musel v pátek absolvovat tři fyzioterapie.
V neděli přitom ztrácel pět ran na Xandera Schauffeleho a ještě víc na další favority jako Wyndham Clark nebo Brian Harman. Scheffler ale předvedl famózní stíhací jízdu, po které mohl jen čekat, zda se někdo přiblíží. A nikdo to nedokázal – i když Clarkova poslední šance na birdie na 18. jamce doslova projela kolem jamky. „Nevím, jak ten putt nemohl padnout,“ kroutil tehdy hlavou.
Byl to turnaj, který nově definoval, co znamená hvězdná síla ve finálové fázi. A právě takové momenty The Players Championship potřebuje.
Hvězdy prodávají golf
The Players je považován za „pátý major“ a jeho prestiž je enormní. Přesto se v minulosti několikrát stalo, že zvítězil hráč mimo elitní okruh – vzpomeňme na Craiga Perkse v roce 2002. Takové příběhy mají své kouzlo, ale golf jako sport nejvíc těží z toho, když o titul bojují největší jména.
Letos je očekávání ještě větší. Rory McIlroy, vítěz z roku 2019, je momentálně světovou dvojkou. Vítězství by mu nejen pomohlo znovu nastartovat sezónu, ale i připomenout jeho místo mezi legendami. Naopak Scheffler se snaží dostat zpět do rytmu poté, co si o Vánocích poranil ruku při vaření. Jeho nejlepší výsledek od té doby? Třetí místo na Genesis Invitational – pokažené třetím kolem za 76 ran.
Pokud se McIlroy a Scheffler potkají na nedělním leaderboardu, bude to zážitek, na který se nezapomíná.
Další jména, která mohou zamíchat kartami
Pokud to nebudou Scheffler nebo McIlroy, turnaji by slušelo znovuoživení formy bývalých světových jedniček Jordana Spietha nebo Jasona Daye. Pozornost fanoušků by přitáhlo i jméno Ludviga Åberga, švédského talentu, který se nedávno přestěhoval do oblasti Jacksonville. Místní patriotismus zase nahrává Billymu Horschelovi.
A zatímco Schauffele, Scheffler a McIlroy budou spolu ve flightu během prvních dvou kol, je jasné, že kvalita i očekávání jsou nastaveny vysoko.
LIV a PGA: nekonečná sága bez konce
Vedle samotného turnaje se stále diskutuje o vleklých jednáních mezi PGA Tour a saúdskoarabskou LIV Golf. Komisař PGA Tour Jay Monahan byl i tento týden při dotazech na stav vyjednávání velmi opatrný a nejasný. Na tiskové konferenci opakoval fráze o „reunifikaci“ a „síle platformy“, ale konkrétní odpovědi zůstaly opět nevysloveny.
Přitom už uplynulo 21 měsíců od oznámení rámcové dohody o možném sloučení PGA, LIV a DP World Tour. Finální dohoda ale nikde.
Justin Thomas (vítěz Players 2021) vyjádřil únavu z celé situace:
„Jsem rád, že toho nevím víc. Mentálně i fyzicky by to bylo vyčerpávající. Myslím, že už jsme všichni za hranicí vyčerpání.“
Podobně se vyjádřil i Rory McIlroy, který už nevidí v dohodě s LIV prioritu. „Na tango jsou potřeba dva,“ poznamenal ironicky minulý týden.
Závěr? Golf potřebuje hvězdy – hlavně v neděli
Ať už jednání s LIV dopadnou jakkoli, to hlavní se bude rozhodovat na hřišti. A pokud bude i letos finále The Players stejně napínavé jako v roce 2024, s hvězdami typu Schefflera nebo McIlroye v hlavní roli, fanoušci a sponzoři budou spokojeni.
Protože když jde o golf na nejvyšší úrovni, žádný scénář není lepší než ten, ve kterém se rozhoduje mezi nejlepšími z nejlepších.
Golf News
