The Open odstartovalo. Vyprahlé Royal Birkdale slibuje jeden z nejtěžších linksových testů
Proslulé hřiště Royal Birkdale znovu otevřelo své brány nejlepším golfistům světa. První ránu 154. ročníku The Open Championship obstaral domácí Matthew Baldwin, který na tomto legendárním linksovém hřišti vyrůstal a jako člen klubu ho zná téměř nazpaměť.
Tentokrát ale bylo všechno jiné. Kolem prvního odpaliště vyrostly zaplněné tribuny, vedle nich zářil slavný Claret Jug a stovky fanoušků sledovaly okamžik, kterým začal poslední major sezony.
Baldwin poslal úvodní železo přesně do středu vyprahlé fairwaye a vysloužil si bouřlivý potlesk. Jen o několik minut později už se psal další příběh. Američan James Nicholas, který otevíral druhý major za sebou, tentokrát nezažil ideální start. Na rozdíl od mlhou zahaleného US Open na Shinnecock Hills svůj míček viděl velmi dobře – skončil v husté trávě a první jamku zakončil bogey.
Tím začal jeden z nejdelších dnů v profesionálním golfu. Díky dlouhému letnímu dni se bude na pobřeží Irského moře hrát téměř patnáct hodin. Právě tato atmosféra nekonečného světla patří k jedinečným znakům The Open.
Největší pozornost už od rána poutal obhájce titulu Scottie Scheffler, který nastoupil společně s Brysonem DeChambeau. Ve startovním poli nechyběl ani Jordan Spieth, poslední vítěz The Open na Royal Birkdale z roku 2017.
Jenže hřiště dnes vypadá úplně jinak než před devíti lety.
Tehdy byly fairwaye zelené a rough hustý. Letos změnila dlouhá vlna veder Royal Birkdale k nepoznání. Fairwaye mají hnědou barvu, jsou tvrdé jako beton a míčky po dopadu pokračují desítky metrů vpřed. Přesně tak, jak si příznivci tradičního linksového golfu přejí.
„Míček bude běžet snad donekonečna,“ řekl Scottie Scheffler, který očekává jeden z nejrychlejších povrchů, na jakých se v posledních letech hrálo.
Proměnou neprošel jen povrch hřiště. Organizátoři představili zcela novou patnáctou jamku, třípar dlouhý 241 yardů (220 metrů), a výrazně upravili další čtyři jamky. Royal Birkdale tak nabízí jinou strategickou výzvu než při posledním pořádání šampionátu.
Pro Schefflera začíná turnaj s několika motivacemi. Po nečekaném nepostoupení do víkendových kol na Genesis Scottish Open bude usilovat nejen o první vítězství od lednového The Sentry, ale také o historický zápis. Jako první hráč od Pádraiga Harringtona z let 2007 a 2008 může obhájit titul na The Open.
Naopak Bryson DeChambeau bude bojovat především s vlastní statistikou. V letošní sezoně totiž neprošel cutem ani na jednom z dosavadních majorů.
Velkou pozornost domácích fanoušků poutají také angličtí hráči. Ve startovním poli jich je hned jednadvacet a naděje na domácí triumf jsou větší než kdy dřív. Anglie totiž čeká na vítěze The Open na domácí půdě už od roku 1969, kdy triumfoval Tony Jacklin.
Největším favoritem domácích je bezpochyby Tommy Fleetwood, který vyrůstal přímo v Southportu jen několik minut od hřiště. Výbornou sezonu prožívá také světová trojka Matt Fitzpatrick, jenž letos vyhrál už tři turnaje, tedy více než Scottie Scheffler a dvojnásobný vítěz Masters Rory McIlroy dohromady.
Právě McIlroy vstoupí do turnaje odpoledne. Vítěz The Open z roku 2014 na Royal Liverpool přijel na Royal Birkdale povzbuzen sedmým místem z Genesis Scottish Open a věří, že právě linksový golf mu může otevřít cestu k dalšímu Claret Jugu.
Po prvních odpalech je jasné jedno. Royal Birkdale letos nebude odpouštět. Tvrdé fairwaye, rychlé odskoky, nový layout několika jamek a příznivé počasí vytvářejí podmínky, které mohou rozhodnout o výsledku jediným odrazem míčku. A právě v tom spočívá kouzlo nejstaršího golfového majoru světa.
🏆 Turnaj: The Open Championship (154. ročník)
📍 Hřiště: Royal Birkdale Golf Club, Southport, Anglie
⛳ Par: 70
🌤 Počasí: Slunečno, sucho, velmi tvrdé a rychlé hřiště, slabý vítr
The Open Championship / official leaderboard
