Obrat, na který se nezapomíná. Británie a Irsko vyrvaly Američanům Walker Cup
Po dopoledních foursomech se zdálo, že Američané míří za šestým vítězstvím v řadě. Golfisté Velké Británie a Irska ale v irském Lahinch předvedli strhující obrat. Závěrečné singly ovládli 7:3 a v 51. ročníku Walker Cupu zvítězili nejtěsnějším rozdílem 13,5:12,5. O návratu trofeje po jedenácti letech rozhodl Josh Hill birdie na poslední jamce posledního zápasu.
Jeden pat, který musel spadnout. Angličan Josh Hill stál na osmnáctém greenu proti druhému hráči světového amatérského žebříčku Tyleru Wattsovi a věděl, že remíza nestačí. Domácí tým potřeboval vítězství.
Hill předtím poslal míč do bunkeru u greenu. Ještě než se postavil k ráně z písku, ověřil si u kapitána Deana Robertsona, co přesně musí uhrát.
„Zeptal jsem se Deana před ranou z bunkeru: Potřebuji vyhrát, nebo stačí půl bodu? Řekl mi, že vyhrát. Tak jsem odpověděl: Dobře, jdeme na to,“ popsal Hill rozhodující okamžik.
Z bunkeru si připravil šanci na birdie a následný pat proměnil. Wattse porazil o jednu jamku a rozpoutal oslavy na západním pobřeží Irska. Velká Británie a Irsko získaly Walker Cup poprvé od roku 2015.
Do neděle přitom domácí vstupovali s jednobodovým náskokem. Dopolední foursomy však změnily náladu i skóre. Američané vyhráli všechny čtyři zápasy, otočili průběžný stav na 9,5:6,5 a před deseti závěrečnými singly měli všechno ve svých rukou.
K udržení trofeje jim stačilo získat tři a půl bodu. Navíc se mohli opírat o zkušenost z předchozího ročníku, kdy závěrečné singly ovládli drtivě 8,5:1,5.
Robertson ale svému týmu věřil i po nepovedeném dopoledni. Hráčům připomínal, že jejich výkon není špatný a jednotlivé zápasy rozhodují malé rozdíly. Pro odpoledne po nich chtěl především energii.
Odpověď přišla okamžitě. Domácí vyhráli první čtyři singly a zdánlivě rozhodnutý souboj znovu otevřeli.
Stuart Grehan, vítěz The Amateur Championship a jediný Ir v sestavě, porazil světovou amatérskou jedničku Prestona Stouta 2&1. Ještě výrazněji uspěl Jack Whaley. Úřadující šampion U.S. Amateur zahrál během jedenácti jamek šest ran pod par a Williama Jenningse deklasoval 8&7.
Další vítězství přidali Luke Poulter a Tyler Weaver. Poulter tak přispěl k týmovému obratu, který připomněl slavné rydercupové chvíle jeho otce Iana. Niall Sheils Donegan následně získal důležitý půlbod.
Američané však stále měli šanci trofej udržet. Rozhodnutí se přesouvalo k posledním zápasům a domácí potřebovali zvládnout několik vypjatých koncovek.
Devatenáctiletý Skot Connor Graham, který už nastupoval ve svém třetím Walker Cupu, prohrával s Milesem Russellem dvě jamky před koncem o dvě. Birdie na sedmnáctce a osmnáctce mu ale přinesla remízu a další půlbod pro domácí.
„Podíval jsem se na skóre a věděl jsem, že potřebujeme půl bodu, abychom zůstali ve hře,“ řekl Graham.
Vzápětí Eliot Baker zahrál birdie na poslední jamce a porazil zkušeného Stewarta Hagestada. Všechno tak zůstalo na Hillovi, který závěrečnou zkoušku nervů zvládl.
Pro kapitána Robertsona mělo vítězství také hluboce osobní rozměr. Po těžké porážce při jeho premiéře v roli kapitána na americké půdě přišel triumf, při němž vzpomínal na otce, který mu letos zemřel.
Jeho tým dokázal během jediného odpoledne proměnit tříbodovou ztrátu v jednobodové vítězství. A Lahinch získal příběh, který bude patřit k nezapomenutelným kapitolám Walker Cupu.
Zdroj: Golfweek
