Anglie čekala 107 let. Aaron Rai ovládl PGA Championship a slaví první major
Aaron Rai je novým šampionem PGA Championship. Anglický profesionál z Wolverhamptonu vyhrál v neděli na hřišti Aronimink Golf Club v Newtown Square v Pensylvánii první major kariéry a zároveň teprve druhý turnaj na PGA Tour. Finálové kolo zahrál za 65 ran, dostal se na celkové skóre -9 a zvítězil o tři rány před dvojicí Jon Rahm a Alex Smalley.
Pro Aarona Raie jde o průlom, který výrazně přesahuje jeden vyhraný týden. Stal se prvním anglickým vítězem PGA Championship od roku 1919, kdy turnaj vyhrál Jim Barnes. Zároveň ukončil sérii deseti amerických vítězů Wanamaker Trophy za sebou.
Rai vstupoval do finále se ztrátou dvou ran na vedoucího Alexe Smalleyho. V průběhu kola se ale dlouho nezdálo, že právě on převezme kontrolu nad turnajem. Po bogey na šesté a osmé jamce byl znovu pod tlakem, jenže rozhodující obrat přišel na deváté jamce. Na pětiparu proměnil dlouhý eagle putt, který ho vrátil do bezprostředního kontaktu s čelem leaderboardu.
Od té chvíle se finále začalo lámat. Aaron Rai přidal birdie na jedenáctce, další ránu získal na třinácté jamce a definitivně utekl soupeřům v závěru. Na šestnáctce zahrál birdie na pětiparu a na sedmnáctce proměnil mimořádně dlouhý putt, který mu dal před poslední jamkou náskok tří ran. Na osmnáctce pak zahrál bezpečný par a uzavřel životní kolo za 65 ran.
Jon Rahm se v neděli pokoušel přiblížit dalšímu kroku ke kariérnímu grandslamu. Finálové kolo zahrál za 68 ran a skončil na děleném druhém místě. Stejné skóre -6 měl také Alex Smalley, který do posledního kola vstupoval jako lídr, ale vedení neudržel. Na děleném čtvrtém místě skončili Justin Thomas, Ludvig Åberg a Matti Schmid.
Raiův triumf je o to výraznější, že před turnajem nepatřil mezi hlavní favority. Podle profilu PGA Championship je Aaron Rai ročník 1995, profesionálem se stal už v roce 2012 a neprošel americkým univerzitním golfem. Dlouho se prosazoval přes evropské okruhy, než se stabilně usadil na PGA Tour.
Na PGA Tour měl před tímto týdnem jediný titul, když v roce 2024 vyhrál Wyndham Championship. V majorech dosud nebyl blíž než na děleném devatenáctém místě. Právě proto má jeho vítězství v Aroniminku sílu velkého kariérního zlomu. Z hráče, který byl dlouho vnímán hlavně jako přesný, pracovitý a konzistentní profesionál, se během jednoho finálového odpoledne stal major šampion.
Aaron Rai je známý i svým nezaměnitelným detailem. Patří mezi málo profesionálů, kteří hrají ve dvou rukavicích. Jeho hra ale v Aroniminku nestála na kuriozitě, nýbrž na přesnosti a klidu. V závěru turnaje, kdy se leaderboard neustále měnil a do hry se dostávala velká jména, zvládl druhou devítku nejlépe ze všech kandidátů na titul.
Pro anglický golf je to jeden z největších major momentů posledních let. Aaron Rai nevyhrál po dominantním nástupu, ale po finálovém útoku. Do posledního kola šel zezadu, na druhé devítce využil nejdůležitější šance a v klíčových chvílích proměnil putty, které změnily celý turnaj.
PGA Tour / Leaderboard
