Z outsidera šampionem: Joe Highsmith vyhrál Cognizant Classic po neuvěřitelném víkendu

Golf.cz PGA Tour

Sdílet

Joe Highsmith vstoupil do finálového kola Cognizant Classic jen s malou nadějí na vítězství. Po nervózním puttu na hraně cutu v pátek by jen málokdo hádal, že o dva dny později bude stát na osmnáctém greenu jako vítěz. Přesto se tento 24letý levák s ikonickým kloboukem dokázal vzepřít osudu a s rekordním víkendovým skóre vybojoval svůj první titul na PGA Tour.

Od boje o cut až po triumf

Highsmith, který vstupoval do finálového kola se ztrátou čtyř ran na lídra, zahrál tři birdie na jamkách 9,10 a 11 a následně na sedmnáctce proměnil 20metrový birdie putt, který prakticky rozhodl o vítězi. Druhý den v řadě podepsal skóre 64 ran (-6) a celkovým výsledkem 19 pod par (265) si zajistil pohodlné vítězství a náskok dvou ran..

„Vítězství bylo to poslední, na co jsem myslel,“ přiznal po turnaji. „Ale hrál jsem pravděpodobně nejlepší golf svého života.“

Nečekaný kolaps favorita

Hlavním soupeřem měl být Jake Knapp, který ve čtvrtek zahrál neuvěřitelných 59 ran a v čele turnaje se držel až do osudné 11. jamky finálového kola. Jeho rána wedgí skončila ve vodě, následovalo několik dalších nepovedených ran a výsledek? Triple bogey, které ho stálo nejen vedení, ale i šanci na vítězství.

„Prostě jsem do toho nešel dostatečně důrazně,“ litoval Knapp, který nakonec zapisoval 72 ran (+2) a skončil až na děleném šestém místě.

Dramatické finále bez dramatu

Z tolika hráči na dosah titulu sliboval turnaj dramatický závěr, ale Highsmith si vítězství vzal pevně do rukou. Wedge na 90 centimetrů na devítce jamce, na pětiparové desítce šel druhou na green a hrál klidné birdie a na další jamce zahrál 18metrový birdie putt. To byly chvíle, co ho poslaly do čela. Další birdie na třináctce a rozhodující putt na sedmnáctce už jen podtrhly jeho neskutečný víkend.

„Snažil jsem se jen hrát co nejlépe a užívat si každý moment,“ dodal Highsmith, jehož skóre 128 ran (-14) za víkend je nejnižší v historii turnaje na PGA National.

Vítězství, které mění kariéru

Triumf na Cognizant Classic otevírá Highsmithovi dveře do největších turnajů světa. Poprvé si zahraje na Masters, má jistotu startu na PGA Championship a kvalifikoval se do všech zbývajících nejlepších turnajů sezóny sezony, včetně nadcházejícího Arnold Palmer Invitational v Bay Hill.

„Jsem v šoku. Nemůžu tomu uvěřit,“ řekl Highsmith, který slavil po boku svého kedíka Joe LaCavy IV, syna legendárního nosiče bagu Freda Couplese a Tigera Woodse.

Další hvězdy v akci

Za Highsmithem se o druhé místo podělili Jacob Bridgeman (64) a J.J. Spaun (66). Jordan Spieth se po skvělém startu přiblížil čelu, ale závěr mu nevyšel a skončil dělený devátý. Mezi mladými nadějemi zaujal Florida State junior Luke Clanton, který díky dalšímu cutu pokračuje ve svém cestě k PGA Tour.

Highsmithovo vítězství je dalším důkazem, že golf je hra nečekaných zvratů. Z hráče, který se jen těsně dostal přes cut, se během dvou dnů stal šampion PGA Tour. A teď míří do Augusty na Masters.